1905, zur Zeit des Raubtier-Kapitalismus in Chicago, wurde Rotary als Freundeskreis gegründet. Man traf sich wöchentlich reihum (rotierend), und bald wuchs der Kreis über sich hinaus: "Service above Self" wurde das Motto. Das Engagement für Menschen in Not, für Jugendaustausch, für Völkerverständigung wurde zentrale Aufgabe, und so wurde der Chicagoer Rotary Club zur Keimzelle für viele weitere, bald auch in anderen Ländern, und zum Beispiel für andere "Service CLubs" wie Lions, Kiwanis, Soroptimists.
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